Située au cœur du pays de Bitche, dans une dépression bordée de vertes collines boisées, la charmante petite ville de Bitche s'étale au pied de la citadelle, tout autour de l'étroite barre rocheuse de grès rose, longue de 475 mètres et dominant la plaine de près de cent mètres, qui a porté successeivement le château puis l'imposante et majestueuse citadelle, fierté de la cité et de son pays. À ses pieds, à l'emplacement de l'ancien glacis militaire, s'élève le majestueux édifice, surplombant le centre-ville et la rue du Maréchal-Foch, qui abrite les services de l'hôtel de ville bitchois. Il se se situe en plein cœur de la paisible cité fortifiée, à proximité immédiate de l'église catholique Sainte-Catherine et de la porte de Strasbourg, qui est un des seuls vestiges des anciennes fortifications et du mur d'enceinte qui cernait la ville, percé de trois autres portes disparues en 1889, 1891 et 1900.
1. Histoire
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2. Édifice
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De nombreux hôtels de ville se sont succédés à Bitche, sans que l'on connaisse toujours avec exactitude leur localisation précise. La maison communale qui est citée en l'an 1620 est remplacée vers 1680 par un petit hôtel de ville, construit à l'époque des fortifications de la forteresse par le maréchal de Vauban. Devenu trop exigu et tombant en ruine, l'édifice est par la suite remplacé durant la seconde moitié du XVIIIe siècle par un nouveau bâtiment, plus spacieux et situé à l'est de l'église paroissiale ; celui-ci abritait en même temps les locaux de la halle à grains municipale, ceux du tribunal et des prisons. Durant les graves troubles de persécution anticléricale qui suivent la période révolutionnaire, l'ancien réfectoire du collège des Pères Augustins, situé en contrebas de la rue Saint-Augustin, est affecté pour servir comme salle de réunion pour conseil municipal bitchois. De la fin de la seconde guerre mondiale jusqu'à l'année 1967, les services municipaux se réuniront dans l'ancien hôpital militaire Rocca, transformé aujourd'hui en médiathèque municipale, bâtiment qui est désaffecté depuis 1939. À cette date, ils s'installent définitivement rue du Maréchal-Foch, dans une vaste demeure qui avait été jusque là occupée par une école.
L'actuel hôtel de ville de la cité
bitchoise est abrité dans une maison bourgeoise,
construite durant le quatrième quart du XVIIIe siècle, tout comme
l'église paroissiale Sainte-Catherine, distante de seulement quelques dizaines
de mètres. Cette construction imposante, dégagée des maisons qui l'entouraient
jadis, plusieurs fois judicieusement restaurée, constitue une vitrine avantageuse pour la
cité touristique. L'avant-corps est ajouté à la fin du XIXe siècle, pendant l'occupation allemande, à l'époque où l'édifice est occupé par les
services du tribunal cantonal. Le majestieux
bâtiment a subi des transformations importantes durant les années 1950, afin de
lui donner cette fière allure qu'on lui connaît : élargissement de l'avant-corps
central, doté à cette époque d'un fronton, et modification des
baies. En grès, il
s'agit actuellement d'un édifice avec toit à longs pans brisés et recouverts de
tuiles plates. Il possède quatre niveaux d'élévation, le premier étant percé
d'arcades. Sur les façades latérales, les balcons à garde-corps en ferronnerie
restent dans la tradition du XVIIIe siècle.